El ajolote inspira videoinstalación de Melanie Smith en el Museo Jumex

El Ajolote, anfibio emblemático y endémico de México, es el eje central de Un tiempo de libertad en que el mundo había sido posible, videoinstalación de la artista Melanie Smith que se exhibe en el Museo Jumex como parte del Festival Tono.

La obra toma su título de una frase del cuento Axolotl del escritor argentino Julio Cortázar, texto que motivó una investigación interdisciplinaria realizada durante cinco años por Smith, la filósofa Helena Chávez Mac Gregor y la bióloga especialista en anfibios Eria Rebolledo.

Antes de llegar al recinto capitalino, el proyecto tuvo una primera presentación en el Museo de Arte de Zapopan bajo el título El tiempo se siente menos si nos quedamos quietos, también inspirado en el relato de Cortázar.

La pieza —producida por el Museo Jumex— consiste en una animación de 17 minutos, el primer trabajo de este tipo realizado por Smith. La obra construye un collage visual a partir de fragmentos del cuento, con los que la artista crea una nueva narrativa en la que se difuminan las fronteras entre la figura del ajolote y la del ser humano.

Según explicó Chávez Mac Gregor, curadora del proyecto, la instalación plantea una especulación poética: “no queda claro si se habla del ajolote o de la humanidad. Incluso se sugiere la posibilidad de que los ajolotes hayan abandonado la Tierra para habitar la Luna, mientras los humanos desaparecen”.

El origen del proyecto se remonta a los últimos meses de la pandemia de covid-19, cuando Smith investigaba los procesos de regeneración biológica y su relación con la ecología durante el periodo de confinamiento.

La especialista del Universidad Nacional Autónoma de México señaló que la artista ha explorado en los últimos años la relación entre la naturaleza y la vida contemporánea, así como las tensiones que surgen entre ambos ámbitos.

En paralelo, los investigadores analizaron el fenómeno de la metamorfosis en las especies de ajolote. En México existen 16 variedades de este anfibio, algunas de las cuales pueden transformarse en salamandras. El estudio también buscó comprender cómo los procesos de metamorfosis y regeneración han sido interpretados culturalmente desde las tradiciones mesoamericanas.

Otro de los ejes del proyecto fue reflexionar sobre la crisis ambiental actual y el riesgo de extinción masiva de especies.

En ese contexto, los especialistas recordaron que el ajolote originario de la Ciudad de México —reconocible por su color rosado— se encuentra en grave peligro de desaparecer. Se estima que en los canales de Xochimilco sobreviven apenas entre 500 y mil ejemplares, mientras que la mayoría vive actualmente en cautiverio.

El proyecto también retoma la historia de la representación artística del ajolote. El primer pintor que lo plasmó fue el paisajista mexicano José María Velasco, aunque hoy su imagen también se reproduce mediante tecnologías como la microscopía avanzada o la inteligencia artificial.

Para Chávez Mac Gregor, la obra de Smith invita a reflexionar sobre la fragilidad del planeta y las posibilidades de regeneración de la vida. “Vivimos en un periodo marcado por la extinción de especies, pero también por la capacidad de la vida para reinventarse”, señaló.

El Museo Jumex se localiza en la avenida Miguel de Cervantes Saavedra 303, en la colonia Granada, en la capital del país.